Pada masa pendudukan Jepang di Indonesia (1942-1945), berbagai organisasi militer dan semi-militer dibentuk. Salah satu yang paling menonjol adalah Heiho Organisasi Militer (Pasukan Pembantu Prajurit Jepang). Dibentuk pada April 1943, Heiho menjadi representasi langsung dari upaya Jepang untuk memobilisasi sumber daya manusia Indonesia demi kepentingan perang Asia Timur Raya.
Tujuan utama Jepang membentuk Heiho Organisasi Militer adalah untuk mendapatkan tambahan tenaga militer guna menghadapi Sekutu yang semakin mendesak. Pasukan Jepang telah mengalami kerugian besar di medan perang, dan kebutuhan akan bala bantuan menjadi sangat krusial. Indonesia, dengan populasi yang besar, menjadi target ideal untuk perekrutan.
Anggota Heiho Organisasi Militer terdiri dari para pemuda Indonesia berusia 18-25 tahun dengan pendidikan minimal Sekolah Dasar. Mereka ditempatkan langsung dalam struktur ketentaraan Jepang, baik di Angkatan Darat (Rikugun) maupun Angkatan Laut (Kaigun). Ini membedakan Heiho dari organisasi lain seperti PETA yang lebih fokus pada pertahanan teritorial.
Tugas Heiho Organisasi Militer sangat beragam dan langsung terkait dengan kebutuhan perang Jepang. Mereka terlibat dalam pembangunan kubu-kubu pertahanan, menjaga kamp tahanan, mengangkut logistik dan amunisi, serta menjadi pengemudi kendaraan militer. Bahkan, anggota Heiho sering diterjunkan langsung ke medan pertempuran di berbagai front Pasifik, seperti di Morotai, Filipina, atau Myanmar.
Meskipun berperan penting dalam perang, Heiho Organisasi Militer tidak memberikan kesempatan bagi anggotanya untuk mencapai pangkat perwira. Jabatan perwira hanya diperuntukkan bagi tentara Jepang. Hal ini menunjukkan bahwa Jepang melihat Heiho sebagai pasukan pembantu dan bukan sebagai kekuatan militer yang setara.
Propaganda Jepang mencoba menarik simpati pemuda Indonesia dengan janji-janji kesejahteraan dan karier militer. Namun, kenyataannya, anggota Heiho sering diperlakukan sebagai tenaga kerja kasar dan bahkan “tameng” di garis depan. Gaji yang diberikan pun relatif kecil, seringkali tidak sesuai dengan risiko yang mereka hadapi.
Meskipun demikian, pelatihan militer yang diterima anggota Heiho, meskipun keras dan tanpa teori kemiliteran mendalam, memberikan bekal keterampilan dan kedisiplinan. Setelah Indonesia merdeka, banyak mantan anggota Heiho yang kemudian bergabung dengan Badan Keamanan Rakyat (BKR), yang menjadi cikal bakal Tentara Nasional Indonesia (TNI). Ini menunjukkan bahwa Heiho Organisasi tanpa disadari telah memberikan kontribusi pada perjuangan kemerdekaan Indonesia.